A Aluminerie Alouette de Sept-Iles utiliza transportadores por gravidade ativados a ar para a descarga do silo de coque de petróleo. Estes transportadores por gravidade ativados a ar agem como um transportador pneumático. Introduz-se uma grande quantidade de ar sob os transportadores por gravidade ativados a ar através de uma série de abas, que permitem que qualquer tipo de material flutue. O ângulo da rajada de ar faz com que a coque de petróleo seja transportada.

O fundo dos transportadores por gravidade ativados a ar, ou seja, as abas, são submetidos a uma abrasão considerável. As abas geralmente são protegidas por placas cerâmicas para prolongar sua vida útil. No entanto, os custos de manutenção são elevados. As placas são frágeis e aumentam consideravelmente o peso dos transportadores por gravidade ativados a ar. Além disto, elas se desprendem quando o adesivo deteriora ou gasta com o tempo. Os danos causados pelo desgaste dos transportadores por gravidade ativados a ar geram muitos prejuízos em decorrência dos derramamentos ocasionais de coque de petróleo.

A equipe de Metal 7 analisou o problema de abrasão a fim de identificar um revestimento protetor que poderia substituir as placas cerâmicas. Sugerimos um revestimento cerâmico com uma dureza muito elevada (70 Rockwell C). O revestimento foi aplicado no primeiro transportador por gravidade ativado a ar que foi implementado em março de 2001. Em julho de 2001, o segundo transportador por gravidade ativado a ar foi inteiramente fabricado e protegido com este revestimento.

Depois de tê-los observado em operação durante 12 meses, os usuários não constataram nenhuma perda de pressão a nível do transportador pneumático. Isto indica que o revestimento desempenha bem seu papel.

A principal vantagem de utilizar um revestimento neste local é a prolongação da vida útil. No entanto, também há vantagens secundárias:

• Graças à eliminação das placas cerâmicas, o peso das peças foi consideravelmente reduzido. Por ser muito fino (0,24 mm – ou 0,010’’ de espessura), o revestimento cerâmico praticamente não acrescenta nada ao peso.


• A superfície das abas é mais uniforme que com o uso de placas cerâmicas. Portanto, segundo os comentários dos funcionários da Aluminerie Alouette, é possível que também haja um aumento de desempenho do transportador.